水中溶解氧含量受到兩種作用的影響：
一種是使DO下降的耗氧作用，包括好氧有機物降解的耗氧，生物呼吸耗氧；另一種是使DO增加的復氧作用，主要有空氣中氧的溶解，水生植物的光合作用等。這兩種作用的相互消長，使水中溶解氧含量呈現出時空變化。在自然條件下，水在流動時，復氧過程比較迅速，較易補充水中氧的消耗，使水體中溶解氧保持一定的水平，反之，在靜水條件下，復氧過程緩慢，水中含氧得不到及時補充，處于嫌氣狀態。
當工業廢水和生活污水攜帶大量有機物質進入水體時，水體脫氧嚴重，這時即使在流動的河水中，由于復氧過程彌補不了這樣大幅度的脫氧，也會出現溶解氧迅速下降，造成魚類和需氧生物死亡及水質惡化。水體受有機物及還原物質污染,可使溶解氧降低。天然水體中DO的含量，除與水體中的生物數量和有機物的數量有關外，還與水溫和水層有關。在正常情況下地表水中溶解氧量為5-10mg/L，在有風浪時，海水中溶解氧可達14 mg/L，在水藻繁生的水體中，由于光合作用使放氧量增加，也可能使水中的氧達到過飽和狀態，地下水中一般溶解氧較少，深層水中甚至完全無氧。
水中溶解氧的含量與水溫，氧分壓，鹽度，水深深度，水生生物的活動和耗氧有機物濃度等因素有關。
水溫：在氧氣分壓，含鹽量一定時，溶解氧的飽和含量隨著水溫的升高而降低。低溫下溶解氧的飽和含量隨溫度的變化更加顯著。
含鹽量：在水溫，氧分壓一定時，水的含鹽量越高，水中溶解氧的飽和含量越小海水的含鹽量比淡水的含鹽量高的多，在相同條件下，溶解氧在海水中的飽和含量比在淡水中要低得多。天然淡水水體內含鹽量的變化幅度很小，所以含鹽量對溶解氧的飽和含量影響不大，可以近似以純水中的飽和含量計算。    氧氣的分壓：在水溫含鹽量一定時，水中溶解氧的飽和含鹽量隨著液面上氧氣分壓的增大而增大。

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